“Europe Direct” è un nuovo servizio offerto ai cittadini e professionisti europei per facilitare e rendere più veloce l’accesso ai documenti dell’Unione Europea.
Tale servizio è stato ufficialmente lanciato nel giugno 1998 dal Presidente della Commissione europea Jacques Santer e dal Primo ministro britannico Tony Blair, ma è stato effettivamente reso attivo soltanto nello scorso luglio. La rapidità e l’efficienza di “Europe Direct” viene assicurata tramite un numero verde unico (00 800 6 7 8 9 10 11), utilizzabile per telefonare da una qualsiasi località nei 15 Stati membri e mettersi in contatto con un operatore in grado di parlare la lingua del cittadino-utente interessato. Il call centre di EUROPE DIRECT è attivo dal lunedì al venerdì da 09h00 a 18h30 CET. Fuori da questo orario si può lasciare un messaggio sulla segreteria telefonica. Qualora un utente dovesse telefonare da un territorio esterno all’Unione Europea, oppure dovesse telefonare da cabine telefoniche pubbliche, da alberghi o telefoni cellulari, è attivo un numero convenzionale (+32-2-299.96.96), soggetto a tariffa telefonica locale, che metterà l’interessato inizialmente in contatto con un operatore di lingua inglese, e, successivamente, a scelta dell’utente, con altro operatore a seconda di quale lingua, tra le 11 ufficiali, vuole utilizzare. Si può comunicare con “Europe Direct” anche attraverso risposte dirette via e-mail e attraverso di un servizio di assistenza via Internet interattivo ed in tempo reale, per i visitanti del server EUROPA, che le permetterà d'iniziare una sessione one-to-one con un operatore ed ottenere una risposta immediata alle sue domande. Queste due ultime modalità possono essere utilizzate tramite la “Cassetta delle Lettere”, inserita direttamente nel Web, tramite la quale, una volta inseriti i propri dati, si può formulare una determinata domanda e ricevere, via posta elettronica, la risposta.
Come è stato ufficialmente dichiarato nel corso della presentazione attraverso il nuovo servizio possono essere fornite:
- informazioni generali su temi e politiche attinenti all'Unione europea, dall'agricoltura ai trasporti;
- informazioni pratiche nella lingua richiesta su molti argomenti, ad esempio come ottenere un permesso di soggiorno, il riconoscimento delle proprie qualifiche o come reclamare per prodotti difettosi. Possono essere trovati anche nomi, indirizzi e numeri telefonici di organizzazioni competenti;
- guide che forniscono una visione generale dei diritti e opportunità nel mercato unico europeo e una serie di indirizzi utili;
- consulenze per aiutare a risolvere i problemi pratici nell'esercizio dei diritti nella Comunità Europea;
- una banca dati sui posti di lavoro contenente i posti disponibili in Europa per cittadini UE che cercano lavoro.
Non sempre “Europe Direct” può soddisfare il quesito richiesto, non potendo commentare, infatti, posizioni o politiche dell'UE nel riguardo di certe questioni politiche. Non sarà sempre possibile trovare l'informazione o documentazione richieste di forma immediata, specialmente se queste sono molto tecniche o dettagliate o troppo recenti o di un periodo troppo precedente. In questi casi, si provvederà ad un'opportuna ricerca e, successivamente, l’utente sarà contattato direttamente dal nuovo servizio o dall'apposito dipartimento.
In vista dell’allargamento dell’Unione Europea si intende potenziare il servizio nei paesi candidati attraverso l’attivazione, entro il 2003, di un numero verde e attraverso l’impiego di personale di tali paesi, al fine di eliminare qualsiasi problema comunicativo. Tuttora, comunque, i cittadini di queste Stati possono contattare “Europe Direct” attraverso e-mail e assistenza via Internet oppure attraverso il numero telefonico +32-2-299.96.96.